La Retirada et le Mémorial de l'Exili
La Retirada à Cerbère
(1939 – L’exil des Républicains espagnols)
En janvier 1939, la guerre civile espagnole s’achève dans la défaite des Républicains face aux troupes franquistes. Près d’un demi-million d’hommes, de femmes et d’enfants prennent alors le chemin de l’exil : c’est la Retirada, la grande retraite vers la France.
Le col des Balitres, entre Port-Bou et Cerbère, devient l’un des principaux points de passage de cet exode. Épuisés, affamés, fuyant la violence et la répression, des milliers de civils et de combattants franchissent la frontière, souvent à pied, par un hiver glacial.
À Cerbère, gare et poste de douane voient défiler sans relâche ces réfugiés hagards, accueillis par les autorités françaises dans l’urgence. Les premiers jours se déroulent dans la confusion : contrôles, attentes interminables, regroupements sous la surveillance de l’armée. Beaucoup seront ensuite dirigés vers les camps d’internement improvisés sur les plages d’Argelès, de Saint-Cyprien ou du Barcarès.
Aujourd’hui, le Mémorial de la Retirada, érigé au col des Balitres, rappelle ce moment d’histoire et rend hommage à ces femmes et hommes contraints de tout abandonner. Il demeure un lieu de mémoire et de fraternité, témoin des drames et des espoirs que porte toute frontière.
The Retirada in Cerbère
(1939 – The exile of the Spanish Republicans)
In January 1939, the Spanish Civil War ended with the defeat of the Republicans by Franco’s troops. Nearly half a million men, women, and children fled their country in what became known as La Retirada — the great retreat into France.
The Col des Balitres, between Portbou and Cerbère, was one of the main crossing points of this exodus. Exhausted and starving, fleeing violence and repression, thousands of civilians and soldiers crossed the border on foot, in the bitter cold of winter.
In Cerbère, the railway station and customs post witnessed an endless stream of refugees, received hastily by the French authorities. The first days were marked by confusion: strict controls, long waits, and regrouping under military supervision. Many were later sent to internment camps hastily set up on the beaches of Argelès, Saint-Cyprien, and Le Barcarès.
Today, the Memorial of the Retirada, built at the Col des Balitres, stands as a reminder of this tragic chapter and pays tribute to those forced to leave everything behind. It remains a place of remembrance and fraternity, echoing the pain and the hope carried by every border.
La Retirada en Cerbère
(1939 – El exilio de los republicanos españoles)
En enero de 1939, la Guerra Civil Española terminó con la derrota de los republicanos frente a las tropas franquistas. Casi medio millón de hombres, mujeres y niños emprendieron entonces el camino del exilio: es la Retirada, la gran retirada hacia Francia.
El Coll de Belitres, entre Portbou y Cerbère, se convirtió en uno de los principales pasos de este éxodo. Agotados, hambrientos y huyendo de la violencia y la represión, miles de civiles y combatientes cruzaron la frontera a pie, en pleno invierno.
En Cerbère, la estación de tren y el puesto de aduanas vieron pasar sin descanso a estos refugiados, acogidos por las autoridades francesas en medio de la urgencia y la confusión. Los primeros días estuvieron marcados por los controles, las largas esperas y la vigilancia militar. Muchos fueron luego enviados a los campos de internamiento improvisados en las playas de Argelès, Saint-Cyprien y Le Barcarès.
Hoy, el Memorial de la Retirada, erigido en el Coll de Belitres, recuerda este episodio de la historia y rinde homenaje a aquellos hombres y mujeres obligados a dejarlo todo atrás. Es un lugar de memoria y fraternidad, testigo de los dramas y esperanzas que acompañan a toda frontera.